Pascua ortodoxa

Los 200 millones de cristianos ortodoxos del mundo utilizan un calendario diferente al de la iglesia católica romana y las iglesias evangélicas, razón por la cual la celebración es en una fecha distinta. La celebración usualmente es acompañada de oraciones en las iglesias, procesiones alrededor de las iglesias, cenas tradicionales con cordero, en algunas partes del mundo ortodoxo, a veces se celebra con fuegos artificiales.

El día de la Pascua Sagrada para un cristiano es símbolo de la victoria del Salvador sobre la maldad, de la Vida sobre la muerte. Las festividades movibles de la Iglesia Ortodoxa constituyen dos ciclos: cuaresmal y pascual. El ciclo cuaresmal incluye en él los tres domingos que preceden a la Cuaresma misma (y que sirven de preparación), la Cuaresma y la Semana Santa.

La última semana antes de Cuaresma se llama la semana de Máslenitsa. Es una semana de mucha alegría y la comida abundante. Se acaba con el Domingo de Perdón, durante el cual los miembros de la comunidad se reconcilian los unos con los otros.

Después de Máslenitsa vienen siete semanas de Cuaresma, que son más severas que las de la Iglesia Católica. Tradicionalmente los ortodoxos siguen una dieta vegetariana, no comiendo carne ni productos lácteos durante la cuaresma y muchos también se abstienen de tener relaciones sexuales. La acción más importante y central de la cuaresma es cambiar y mejorar el alma de la persona, algo que sólo es posible gracias a la ayuda de Dios.

La Semana Santa inicia el Domingo de Ramos. En este domingo tradicionalmente se llevan al templo ramos de palma, en recuerdo de que el pueblo extendía estos ramos a los pies de Cristo. En Rusia y Ucrania, en esta época florece sólo el sauce, cuyas ramas se bendicen durante el servicio litúrgico.

Los días de la Semana Santa ortodoxa que tienen la mayor importancia son el Gran Jueves, el Gran Viernes y el Gran Sábado. El Gran Jueves le llaman también el Jueves Limpio. Hasta este día la casa del ortodoxo tiene que estar arreglada y limpia, preparada para la Gran Fiesta. Además mucha gente rusa y ucraniana trata de lavarse antes del amanecer del jueves – para quitar todos los pecados del año pasado.

El Gran Viernes es el día más triste de toda la semana porque era el viernes, cuando Jesús fue crucificado y murió en la cruz redimiendo los pecados de humanidad. El Gran Viernes es el día de la vigilia severa. Se cree que este día no se puede usar ni cuchillos ni tijeras u otros objetos filosos para no aumentar el sufrimiento de Cristo.

La noche del Gran Sábado (la noche que precede la Pascua) en Rusia y Ucrania siempre ha sido un grandioso y majestuoso espectáculo. La gente se reunía en las iglesias, en la espera de tal llamada “procesión de cruces”: es cuando al terminar la misa festiva se oye el primer toque de la campana; la multitud enciende las velas, aparece el clero vestido de ropas blancas y camina alrededor de la iglesia en sentido contrario a las agujas del reloj, llevando cruces e iconos. El coro eclesiástico transmite la gran noticia y se inicia “la procesión de cruces” alrededor de la iglesia.

En la misa de Pascua los creyentes se besan tres veces saludándose con las siguientes palabras: “¡El Cristo ha resucitado!”, “¡Sí que ha resucitado!”, y se intercambian de huevos de Pascua.

Otra costumbre de Pascua es bendición de la comida, prohibida durante la Cuaresma: queso, huevos, diferentes tipos de salchicha, carne asada y, por supuesto, el pan tradicional de pascua – kulich en Rusia y pasca en Ucrania. Los rusos también preparan pasja – un postre muy popular de requesón, mantequilla, uvas pasas y azúcar.

Los festejos populares de Pascua se armonizan con la fiesta religiosa. Así, el huevo simboliza el círculo de la vida desde el nacimiento hasta la muerte. Pintado de color rojo el huevo de Pascua significa nuestro renacimiento con la sangre de Cristo, significa todo lo vivo y floreciente en la tierra. Es por eso se hace parte inevitable de varias tradiciones paganas de los pueblos ruso y ucraniano.

Los campesinos rusos ponían un recipiente con semillas de trigo sobre la mesa, enterraban dentro del recipiente el huevo de Pascua y conservaban las semillas hasta la época de la siembra. Si es que iban a sembrar el lino, entonces ponían los huevos festivos en sacos con semillas, y durante la siembra esparcían cáscara de huevo por el campo diciendo: “¡Que la cosecha no ceda a la siembra!” Se lavaban la cara con el agua del huevo de Pascua, para ser sano y bello.

Los ucranianos usaban los huevos para conmemorar a los muertos en los cementerios: los regalaron a la gente con las palabras “Por el Reino de los Cielos” pidiendo orar por sus familiares fallecidos.

Según las costumbres ortodoxas a los fallecidos se les visita ocho días después de Pascua, el día de Rádonitsa en ruso o Próvody en ucraniano. Tradicionalmente la gente arregla las tumbas de los familiares antes de Pascua – las limpian, siembran las flores, plantan los arbustos o árboles. Hay costumbre de arreglar las tumbas que ya nadie visita.

Según las creencias populares, el periodo de 40 días que separa la Pascua de la fiesta de la Ascensión, Cristo anda por la tierra con los apóstoles vestidos en ropas de pobres. Ellos prueban la caridad humana, favoreciendo a las personas buenas y castigando a los avaros y malos. Los zares rusos visitaban hospitales, asilos de ancianos, cárceles, orfanatos en este periodo. “¡Cristo ha resucitado!” – saludaban los zares a los habitantes de estos lugares y les daban a ellos ropa, comida y dinero.